Le système de gaines rétractables Tunnels de rétraction

Les systèmes de gaines rétractables se composent de trois composants principaux:

l'applicateur de manchon rétractable (ou applicateur de bande rétractable), le tunnel de rétraction et le convoyeur.

Les tunnels de rétraction sont un élément essentiel du processus : sur le marché sont disponibles différents types de films rétractables avec différents rapports de retrait, différents tunnels de rétraction ont donc été développés afin de répondre aux différentes caractéristiques de chaque film et type d'application. Par exemple, les machines de dernière génération sont flexibles et capables de gérer des matériaux d’étiquettes plus fins ou durables et respectueux de l’environnement sans compromettre l’intégrité des matériaux.

Lors du choix du tunnel le plus approprié pour une application de manchon donnée, il est important de prendre en compte de nombreux facteurs, tels que : le type de film utilisé, le matériau du conteneur, si le conteneur est sleeved vide ou plein et quel type de produit se trouve à l'intérieur de la ligne, la vitesse, les préoccupations environnementales et de consommation d'énergie.

Sur la base de ces considérations, il est possible de choisir le choix le plus adapté parmi les technologies de tunnel disponibles : convectif, infrarouge et vapeur.

Tunnels convectifs

Les tunnels à air chaud (également appelés tunnels convectifs) sont les plus populaires en raison de leur facilité d'utilisation. Ces tunnels utilisent de l’air chaud forcé pour fournir l’énergie thermique nécessaire pour terminer le processus de rétrécissement. Le tunnel comprend généralement un ventilateur d'un certain type pour forcer l'air à travers une source de chaleur, ce qui produit un flux d'air chaud. De nombreux tunnels sont équipés d'un système de recirculation pour renvoyer l'air chauffé dans le processus, ce qui permet d'obtenir un tunnel plus efficace. Dans certains cas, des pistolets à air chaud industriels sont utilisés comme source de chaleur et ventilateur.

Lors de l'utilisation de tunnels convectifs pour les étiquettes, un tunnel multizone est recommandé car il permet d'utiliser différentes températures à différentes étapes du processus. Pour la plupart des applications, il est préférable de commencer le processus de rétraction à une température plus basse et de le terminer à une température plus élevée. L’objectif est de démarrer lentement le processus de rétrécissement afin de minimiser la distorsion.

L'air chaud peut être dirigé vers des zones spécifiques du film, ce qui place la chaleur là où et quand elle est nécessaire dans le processus de rétrécissement. L'air chaud offre une chaleur plus agressive que la vapeur, ce qui nécessite une évaluation minutieuse de la résistance à la chaleur du matériau d'emballage. Les tunnels à air chaud peuvent avoir une empreinte plus grande que les tunnels à vapeur, selon l'application.

Tunnels infrarouges

Les tunnels de chaleur radiante (également appelés tunnels infrarouges) utilisent la chaleur radiante pour fournir l'énergie nécessaire pour terminer le processus de rétrécissement. Ces tunnels utilisent diverses sources d’énergie provenant de panneaux de quartz, de tubes et, dans certains cas, d’éléments chauffants standard de type Calrod avec réflecteurs.

Les tunnels infrarouges sont généralement utilisés en conjonction avec d'autres types de tunnels comme unité de finition. L'infrarouge est similaire à la vapeur dans la mesure où il fournit une température constante et un transfert d'énergie thermique élevé.

Ces tunnels sont les plus agressifs en termes de rétraction et sont idéaux pour les bandes de col sur des contenants tels que les bouteilles de vin. Les tunnels de chaleur radiante sont utilisés pour un rétrécissement rapide des emballages non affectés par une chaleur plus forte.

Tunnels à vapeur

Les tunnels à vapeur offrent les meilleurs résultats pour la plupart des applications d'étiquettes à manchon. Les tunnels à vapeur offrent la chaleur la plus uniforme — 360° autour de l'emballage — ce qui signifie un rétrécissement global uniforme du film  L’avantage de la vapeur est que le processus de rétrécissement se produit à basse température, la température est constante et le transfert d’énergie thermique de la vapeur est très élevé. La vapeur est recommandée pour la plupart des applications dans lesquelles un manchon est appliqué sur un récipient rempli de liquide, en particulier en verre.

Les tunnels à vapeur utilisent de la vapeur vive pour fournir l’énergie nécessaire pour terminer le processus de rétrécissement. La plupart des tunnels à vapeur, sinon tous, nécessitent l’utilisation d’une source de vapeur distincte pour fournir la vapeur au tunnel.

La vapeur est également la chaleur la moins agressive des trois tunnels. Les tunnels à vapeur sont idéaux pour les emballages ronds, en forme de sablier et autres emballages à côtés non droits pour cette raison : un rétrécissement doux et uniforme. Les tunnels à vapeur sont également utilisés avec des conteneurs sous pression ou lorsque le point d'éclair bas ou l'inflammabilité est un facteur.

Des évaluations environnementales et des produits sont nécessaires avant de spécifier un tunnel à vapeur. Par exemple, les emballages en PET fonctionnent extrêmement bien dans les tunnels à vapeur, mais ces tunnels ne conviennent pas à toutes les applications. Si la ligne d'emballage se trouve dans un environnement froid, la vapeur ne sera pas applicable  De plus, ces types de tunnels peuvent nécessiter une source de vapeur et un équipement séparés pour éliminer l’excès d’humidité et de condensation de la zone proche du tunnel.